É um recurso usado por uma emissora de TV para permanecer no ar mas sem mostrar conteúdo. Antigamente era usado também para a calibração da imagem de receptores/ transmissores. É uma tela de espera, para manter a emissora no ar, ativa. Na epoca que os canais tinham horario de encerrar as suas programações se colocavam colorbars.
Por lei, geradoras não podem sair do ar, quando não se passa nada se colorbars, um aviso, ou a logo do canal. Mas também tem aqueles canais que não tem esse recursos, tipo o 18.1 , ai quando sai do se justifica a ANATEL para não ser punida. Não tem como colocar colorbars se faltar energia, pois é pobre, não tem dinheiro pra ter um gerador. Lá é tudo alugado. O jeito é se justificar com o órgão fiscalizador.