Imagine que, dentro de 14 anos, um asteroide recém-descoberto possa atingir a Terra. Esta rocha espacial ameaçadora, com diâmetro entre 100 e 320 metros, acaba de desaparecer atrás do Sol, impossibilitando observações cruciais nos próximos sete meses.
Para se preparar para um cenário tão perturbador, a NASA concluiu recentemente um exercício para “informar e avaliar nossa capacidade como nação de responder eficazmente à ameaça de um asteroide ou cometa potencialmente perigoso”. A colisão de um asteroide ou cometa pode apresentar várias incertezas, e a agência espacial testou essas situações durante o recente quinto Exercício de Mesa Interagências de Defesa Planetária.
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“O impacto de um grande asteroide é potencialmente o único desastre natural que a humanidade tem a tecnologia para prever com anos de antecedência e tomar medidas para prevenir”, disse Lindley Johnson, oficial emérito de defesa planetária da NASA, em um comunicado.
É importante ressaltar que não há asteroides conhecidos em rota de colisão com a Terra nos próximos 100 anos, e as chances de um grande impacto durante nossas vidas são extremamente pequenas, dizem os astrônomos. As agências de defesa planetária nunca precisaram soar o alarme sobre um impacto iminente – embora, sem dúvida, você tenha visto notícias sensacionalistas sobre asteroides ameaçadores ao longo dos anos.

NASA gera preocupação com novo asteroide
“Na verdade, nunca emitimos um aviso”, disse Johnson anteriormente ao Mashable. No entanto, eles informam o público sobre as atividades de alguns asteroides de interesse.
Mas, em algum momento, um impacto é inevitável. “Sim, asteroides atingiram a Terra ao longo de sua história e isso acontecerá novamente”, observa a NASA.
No último cenário de colisão de asteroides, a agência espacial apresentou um objeto hipotético com diâmetro entre 100 e 320 metros, com 72% de probabilidade de atingir a Terra. Algo nessa faixa, embora não seja a maior classe de asteroides, pode ser extremamente destrutivo. Tomemos como exemplo a Cratera do Meteoro, com 600 pés de profundidade, que se formou no atual Arizona há 50 mil anos. O asteroide responsável provavelmente tinha entre 30 e 57 metros de diâmetro, mas criou uma explosão grande o suficiente para destruir uma cidade.